O módulo lunar Blue Ghost, da Firefly Aerospace, capturou suas primeiras imagens da Lua a partir da órbita da Terra. A empresa, sediada no Texas, anunciou esta conquista na última segunda-feira (3) através da plataforma de mídia social X, anteriormente conhecida como Twitter. As duas imagens mostram uma vista da Lua do convés superior do módulo lunar de 2 metros de altura, além de um instantâneo do orbe celeste isoladamente.
Enquanto a espaçonave avança em sua jornada rumo à Lua, com o pouso previsto para 2 de março, a Firefly se compromete a fornecer atualizações regulares sobre a missão. A nave espacial também tem registrado imagens e vídeos da Terra, incluindo uma filmagem impressionante da Terra eclipsando o Sol, onde a espaçonave foi temporariamente envolta em escuridão.
Na sexta-feira (31), a Firefly divulgou uma filmagem que mostra a Terra eclipsando a Lua enquanto a nave estava em órbita. Em suas palavras: “I spy with my little lander, a Moon in the distance. Check out Blue Ghost’s amazing view of Earth eclipsing the Moon as the lander travels on orbit.”
Will Coogan, engenheiro-chefe da Blue Ghost, expressou sua empolgação: “As primeiras imagens da Lua e do Blue Marble da Firefly incorporam tudo pelo que essa equipe ousada e imparável trabalhou arduamente nos últimos três anos. E estamos apenas começando.” O Blue Ghost está em órbita ao redor da Terra desde 15 de janeiro, após ser lançado em um foguete SpaceX Falcon 9.
A nave espacial deverá deixar a órbita da Terra em aproximadamente uma semana, iniciando uma jornada de quatro dias até a Lua, onde permanecerá em órbita por 16 dias antes de tentar pousar. Coogan comentou: “O Blue Ghost está a um terço do seu caminho para a Lua, e esperamos capturar imagens ainda mais impressionantes. Mais importante, capturaremos dados científicos críticos para nossos clientes da NASA ao longo do caminho.”
O módulo de pouso carrega 10 instrumentos científicos e tecnológicos da NASA como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que visa coletar e enviar dados da Lua. O CLPS é uma parte essencial do programa Artemis da NASA, que planeja levar astronautas à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. Até o momento, toda a tecnologia a bordo do módulo está funcionando conforme o esperado.
Jason Kim, CEO da Firefly, expressou sua expectativa em compartilhar imagens capturadas pela Blue Ghost: “Há um fenômeno chamado brilho do horizonte lunar que apenas os astronautas da Apollo 15 e 17 viram com seus olhos. Vamos conseguir capturar isso em vídeo de alta definição 4K e compartilhar com o resto do mundo.” A empresa também planeja registrar imagens em HD de um eclipse lunar total, que ocorrerá entre 13 e 14 de março, visível em várias regiões do mundo.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, o Blue Ghost deve pousar no extremo leste do lado próximo da Lua, perto de Mons Latreille, uma antiga formação vulcânica em uma bacia de mais de 483 quilômetros de largura chamada Mare Crisium, ou "Mar das Crises". O módulo realizará operações de superfície por um dia lunar, equivalente a cerca de 14 dias terrestres, antes de enfrentar a noite lunar, onde as baixas temperaturas deverão interromper as operações.