Um cogumelo com dentes, uma piranha vegetariana com uma marca distinta e um pequeno cavalo-marinho flutuando nas águas rasas do Oceano Índico são algumas das fascinantes novas espécies que foram descritas e nomeadas pela primeira vez em 2024. Essas descobertas ampliam nosso conhecimento sobre a surpreendente diversidade da vida na Terra.
A Dra. Shannon Bennett, chefe de ciência da Academia de Ciências da Califórnia, destacou a importância dessas descobertas: "Os cientistas estimam que identificamos apenas um décimo de todas as espécies existentes no planeta." Ela enfatizou a necessidade de proteger grupos ameaçados, mas também a urgência de direcionar recursos para identificar espécies desconhecidas que desempenham papéis cruciais nos ecossistemas.
Pesquisadores da Academia descreveram 138 novas espécies em 2024, incluindo 32 peixes. Um dos destaques foi o Cylix nkosi, um pequeno cavalo-marinho encontrado nas águas subtropicais da África do Sul. Richard Smith, fotógrafo subaquático e biólogo marinho, comentou sobre a dificuldade de encontrá-lo: "Os recifes sul-africanos apresentam condições de mergulho notoriamente difíceis… sabíamos que teríamos apenas um mergulho para encontrá-lo." O nome "nkosi" é uma referência à palavra zulu para "chefe", refletindo o formato de coroa da cabeça da espécie.
O Museu de História Natural de Londres também fez contribuições significativas, revelando 190 novas espécies de animais vivos e fósseis. Entre as descobertas estão 11 novas categorias de mariposas, uma delas pertencente ao gênero Hemiceratoides, que se alimenta das lágrimas de pássaros adormecidos. Outra mariposa, Carmenta brachyclado, foi encontrada acidentalmente em uma casa no País de Gales, após ser trazida da Guiana por uma fotógrafa.
Uma descoberta notável foi a piranha vegetariana Myloplus sauron, encontrada no Rio Xingu, no Brasil. Rupert Collins, curador sênior de peixes do museu, explicou que o nome se deve à semelhança do peixe com o Olho de Sauron, de J.R.R. Tolkien: "A razão para esse nome foi óbvia, porque esse peixe tem um formato discóide e uma faixa vertical fina no corpo, que se parece exatamente com um olho."
Além disso, foram documentados um misterioso molusco das profundezas, um tubarão-fantasma e um tipo de rato semi-aquático.
Os cientistas dos Jardins Botânicos Reais de Kew, no Reino Unido, também fizeram descobertas intrigantes, incluindo uma nova espécie de fungo chamada Phellodon castaneoleucus, que possui estruturas semelhantes a dentes. Além disso, foram identificadas cinco novas espécies de orquídeas e uma palmeira fantasma de caule cinza, encontrada em Bornéu.
Martin Cheek, líder sênior de pesquisa da equipe africana dos Jardins Botânicos, expressou a emoção de descrever novas espécies, mas também alertou sobre as ameaças enfrentadas pelas plantas: "Infelizmente, essa alegria está sendo ofuscada pelas muitas ameaças que as plantas enfrentam como consequência direta da atividade humana." Ele acrescentou que novas espécies frequentemente estão à beira da extinção, destacando a corrida contra o tempo para encontrá-las e descrevê-las.