O fuso horário é um sistema que organiza as horas em diferentes regiões da Terra, mas o tempo flui de maneira quase uniforme em todo o planeta, com variações mínimas causadas pela gravidade. Contudo, a questão que surge é: como o tempo se comporta na Lua? Para esclarecer essa dúvida, a CNN Brasil reuniu informações de especialistas sobre a influência da gravidade no tempo e suas implicações no satélite natural.
Fuso horário na Lua
Com o retorno das missões lunares e os planos das agências espaciais para estabelecer bases na Lua, a criação de um tempo padrão lunar tem sido amplamente discutida. Em abril de 2024, o governo dos Estados Unidos solicitou à NASA que estudasse a relação do tempo lunar, buscando desenvolver um fuso horário exclusivo para a Lua. Assim como na Terra, onde diferentes regiões possuem horários específicos, a NASA pretende entender como essa relação se aplica ao nosso satélite natural.
Atualmente, a maioria das missões espaciais utiliza o Tempo Universal Coordenado (UTC) como referência, independentemente da origem da agência responsável. Este padrão facilita a coordenação internacional, apesar de algumas adaptações administrativas serem feitas ao horário local de cada agência. O UTC estabelece o padrão de tempo na Terra, mas a NASA, em colaboração com outras agências espaciais, está explorando a criação do Tempo Lunar Coordenado (LTC) para apoiar futuras missões à Lua. O retorno de uma missão tripulada ao satélite está previsto para a missão Artemis III, programada para 2026.
O tempo na Lua é diferente?
Cientistas afirmam que, na superfície lunar, um dia é aproximadamente 56 microssegundos mais curto do que um período completo de 24 horas na Terra. Essa diferença decorre da dilatação gravitacional do tempo, conforme previsto pela teoria da relatividade geral. Dado que o tempo passa ligeiramente mais rápido na Lua, a NASA e outras agências espaciais buscam um novo sistema de medição que leve em conta essa variação.
Em um memorando da Casa Branca, a NASA foi incumbida de desenvolver um sistema que implemente a escala de tempo lunar até o final de 2026, visando estar preparada para o primeiro retorno tripulado à Lua em cinco décadas. O objetivo é que, durante a exploração lunar, os astronautas possam coordenar suas atividades com base em um sistema de tempo adaptado ao ambiente lunar.
Desafios do Tempo Lunar Coordenado (LTC)
Criar o Tempo Lunar Coordenado não é uma tarefa simples, levando em conta a gravidade e a teoria da relatividade geral de Albert Einstein. Mesmo na Terra, medir um segundo com precisão é complexo. O UTC é definido com base em medições de relógios atômicos ao redor do mundo. Segundo a teoria da relatividade geral, o tempo flui de maneira diferente em função da gravidade. Por exemplo, a passagem do tempo é ligeiramente diferente para alguém no topo de uma montanha em comparação a alguém em uma altitude muito baixa.
Na Lua, a gravidade mais fraca resulta em um desvio de 56 microssegundos por dia em relação ao tempo na Terra. Além disso, há outro fator a considerar: o tempo passa mais devagar à medida que a velocidade de um objeto aumenta. As naves espaciais, por exemplo, possuem relógios próprios, sendo que o movimento pelo espaço também influencia a medição do tempo.
O Tempo Lunar Coordenado ainda está em desenvolvimento, e os cientistas trabalham para medi-lo com precisão para assegurar a correlação com o tempo da Terra. “Se estivermos na Lua, os relógios vão bater de forma diferente [do que na Terra]. Então, esses são dois efeitos concorrentes, e o resultado líquido disso é um desvio de 56 microssegundos por dia,” explicou o físico teórico do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), Bijunath Patla.
Embora o desvio de 56 microssegundos possa parecer pequeno, ele pode causar problemas de navegação para naves lançadas da Terra. As missões espaciais exigem cálculos extremamente precisos para garantir o sucesso, tornando a medição do tempo uma questão crucial, especialmente em um contexto de múltiplas viagens à Lua.
Por enquanto, o Tempo Lunar Coordenado ainda não foi definido, mas a NASA está encarregada de desenvolver uma versão desse sistema. Até lá, o UTC continuará a ser utilizado pelas agências espaciais.