Uma nave não tripulada da Nasa começou sua aproximação recorde do Sol por volta das 8h53 (horário de Brasília) desta terça-feira (24). A sonda solar Parker tem como meta atingir a distância inédita de 6,1 milhões de quilômetros da superfície do Sol, um feito que será alcançado na meia-noite da sexta-feira (27). Para isso, a sonda viajará a impressionantes 692.000 quilômetros por hora, velocidade suficiente para percorrer a distância entre Washington e Tóquio em menos de um minuto. Se bem-sucedida, a Parker se tornará o objeto feito pelo homem mais rápido da história.
Este é apenas o início da primeira de três aproximações que a sonda realizará para completar sua missão, lançada em 12 de agosto de 2018. As próximas aproximações estão agendadas para 22 de março e 19 de junho de 2025. O momento atual é um dos principais objetivos traçados para a missão de 2018.
Até agora, a sonda já alcançou importantes marcos, como em dezembro de 2021, quando se tornou a primeira espaçonave a “tocar o Sol” ao voar perto da coroa solar, coletando amostras de partículas e campos magnéticos. Ao longo dos últimos seis anos, a Parker tem coletado dados que ajudam a desvendar alguns dos maiores mistérios do Sol, incluindo o estudo do fluxo de energia ao redor da estrela, o aquecimento da coroa solar e a aceleração do vento solar.
Para suportar as extremas condições próximas ao Sol, a sonda foi equipada com um escudo composto de carbono com 11,4 centímetros de espessura e 2,4 metros de largura, capaz de resistir a temperaturas que podem alcançar quase 1.400ºC. Os cientistas estimam que a sonda enfrentará temperaturas de até 980ºC durante esta aproximação.
A espaçonave se aproximará tanto do Sol que, se a distância entre a estrela e a Terra fosse equivalente ao comprimento de um campo de futebol americano, a Parker estaria a apenas 3,5 metros da linha final. Nessa proximidade, a sonda poderá voar em plumas de plasma e, possivelmente, até dentro de uma erupção solar, caso ocorra uma durante sua passagem.
Durante o momento em que “tocar o Sol” novamente, a Parker ficará desconectada da Terra até o dia 27 de dezembro, quando deve enviar um sinal confirmando que completou a missão e que está intacta. Após essa aproximação, a nave continuará sua órbita em torno do Sol até completar mais duas voltas e finalizar sua missão. Ao todo, desde 2018 até o encerramento das atividades em 2025, a Parker completará 24 voltas ao redor da estrela.
Com informações da CNN internacional e de Giovana Christ, da CNN em São Paulo.