A castanha-do-pará, também chamada de castanha do Brasil, destaca-se por sua rica composição em minerais essenciais e antioxidantes, que oferecem uma variedade de benefícios à saúde. No entanto, é importante ter cautela com o seu consumo, já que a semente contém uma quantidade significativa de selênio, que pode se tornar tóxico quando ingerido em excesso.
De acordo com as recomendações do Institute of Medicine (2010), a ingestão diária adequada de selênio para adultos é de 55 mcg (microgramas). Entretanto, uma única castanha-do-pará possui cerca de 135 mcg, conforme a Tabela Brasileira de Composição de Alimentos.
Renata Boaventura, nutricionista e professora do curso de nutrição do Centro Universitário Braz Cubas, alerta: "Assim como diversos nutrientes, o consumo excessivo pode ser tóxico. No caso do selênio, sua ingestão excessiva pode resultar em problemas de saúde adversos, incluindo sintomas como perda de cabelo e unhas, lesões de pele, distúrbios do sistema nervoso e até paralisia."
Além do selênio, a castanha-do-pará é calórica e rica em gorduras mono e poli-insaturadas, que, apesar de benéficas, podem contribuir para o ganho de peso se consumidas em grandes quantidades. Uma porção média de 30 gramas (cerca de oito unidades) contém 202 calorias, enquanto uma porção de 100 gramas apresenta 674 calorias.
Para evitar o excesso de selênio, Boaventura recomenda que o ideal é não consumir mais de três unidades de castanhas-do-pará por dia. "Ela pode ser consumida pura, com iogurte ou fruta, e ainda pode ser incorporada em receitas como bolos e panquecas. É possível fazer uma pasta de castanha também", sugere a nutricionista.
Quando consumida de forma moderada e dentro de uma alimentação equilibrada, a castanha-do-pará pode trazer diversos benefícios à saúde. O selênio, em quantidades adequadas, desempenha importantes funções no organismo, como atividade antioxidante, auxílio no metabolismo dos hormônios da tireoide e na redução do risco de doenças crônicas como câncer, doenças cardiovasculares e diabetes mellitus. Além disso, o selênio contribui para o fortalecimento do sistema imunológico, fertilidade, reprodução e função neurológica.
Um estudo recente da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em Minas Gerais, revelou que a castanha-do-pará pode ajudar a combater inflamações e prevenir a obesidade. Publicado no periódico científico The Journal of Nutrition, o estudo envolveu 56 mulheres com sobrepeso e obesidade, que receberam orientação dietética e restrição calórica. A turma foi dividida em dois grupos: um consumiu a castanha-do-pará diariamente, enquanto o outro não a incluiu na dieta. Após oito semanas, análises de sangue mostraram que as participantes que ingeriram a semente apresentaram concentrações menores de marcadores inflamatórios, como proteína C-reativa, fator de necrose tumoral e interleucina 1-beta.
A castanha-do-pará se destaca não apenas por seu sabor, mas também por seu potencial nutricional e benefícios à saúde, desde que consumida com moderação.