A premiada égua argentina Polo Pureza terá seus genes preservados em cinco cavalos geneticamente editados, projetados para superar sua própria lenda no polo. Cientistas da empresa de biotecnologia argentina Kheiron deram um passo inovador ao produzirem os primeiros cavalos geneticamente editados do mundo utilizando a técnica CRISPR-Cas9. Esses animais nasceram entre outubro e novembro do ano passado.
"Nós projetamos seu genoma antes de nascerem", afirmou Gabriel Vichera, cofundador e diretor científico da Kheiron. Ele explicou que a equipe utiliza "tesouras genéticas", que são ferramentas moleculares que possibilitam o acesso a qualquer região do genoma, permitindo cortes precisos e alterações específicas.
Polo Pureza, reconhecida por suas conquistas, foi incluída no Hall da Fama da Associação Argentina de Criadores de Cavalos de Polo. Os cientistas usaram os genes da égua como base para os cinco novos cavalos, editando-os para aumentar a velocidade explosiva e mantendo as qualidades que tornaram a égua campeã. "Existem certas fibras musculares que proporcionam mais explosividade, uma contração mais rápida, permitindo que o animal tenha essa maior velocidade explosiva", explicou Vichera, ressaltando que o objetivo era incorporar esses genes "em uma única geração de forma precisa".
Vichera também destacou que os cavalos seguem as regulamentações argentinas atuais e não são considerados doping genético ou organismos geneticamente modificados (OGMs). "Não estamos inventando nada artificial, mas sim pegando essa sequência natural e introduzindo-a em outro cavalo natural, o que a natureza já faz, mas nós fazemos de maneira mais rápida e direcionada", acrescentou.
Além do projeto com os cavalos, a Kheiron está desenvolvendo modificações em porcos para que seus órgãos sejam compatíveis com transplantes em humanos, e em vacas, para aumentar a produção de proteínas ou reduzir o comprimento do pelo, ajudando-as a suportar melhor o calor.