Charmella Roark recorda o momento devastador em que recebeu a notícia do diagnóstico de câncer de sua irmã mais nova, Kiki Roark. Em 2018, Kiki compartilhou com a família que havia sido diagnosticada com câncer de mama em estágio I, um diagnóstico que lembrava à família a perda de sua tia alguns anos antes. “Eu não acreditei”, conta Charmella sobre a revelação. “Ela é minha primeira melhor amiga.” Quatro anos depois, Charmella receberia um diagnóstico semelhante.
As irmãs Roark, residentes de Nova Jersey, ilustram uma tendência preocupante nos Estados Unidos: o aumento no número de diagnósticos de câncer entre mulheres jovens. Embora as taxas de câncer tenham diminuído entre homens nas últimas décadas, dados recentes indicam um aumento entre mulheres, especialmente as mais jovens. O relatório da Sociedade Americana do Câncer, divulgado em 16 de novembro, revela que mulheres de meia-idade agora apresentam um risco ligeiramente maior de câncer em comparação aos homens da mesma faixa etária, e que mulheres jovens têm quase duas vezes mais probabilidade de serem diagnosticadas com a doença do que homens jovens.
Os cânceres de mama e tireoide são os principais responsáveis por essa tendência. “O câncer de mama e de tireoide representam quase metade de todos os diagnósticos de câncer em mulheres com menos de 50 anos”, afirma Rebecca Siegel, autora principal do relatório e diretora científica sênior de pesquisa de vigilância da Sociedade Americana do Câncer.
Kiki, diagnosticada aos 37 anos, enfrentou dificuldades para conseguir uma mamografia, sendo ignorada por médicos que consideravam desnecessário o exame devido à sua idade. “Só porque eu era mais jovem, sinto que eles não me levaram a sério”, comenta Kiki. Após meses de insistência, ela finalmente conseguiu realizar o exame, que confirmou o câncer. Para tratamento, Kiki passou por uma mastectomia dupla e iniciou o uso de tamoxifeno. Charmella apoiou sua irmã durante todo o processo e, inspirada por sua luta, decidiu manter seus exames de rotina.
Em 2022, uma mamografia revelou que Charmella, aos 44 anos, também tinha câncer de mama em estágio I. Ao receber a notícia, Kiki ficou arrasada. “A primeira coisa que pensei: de novo não.” Charmella iniciou rapidamente o tratamento, que incluiu quimioterapia e radiação. As irmãs representam a estatística de 1 em cada 3 mulheres nos EUA que serão diagnosticadas com câncer em algum momento da vida.
O relatório da Sociedade Americana do Câncer destaca que, em 2021, mulheres com menos de 50 anos apresentaram uma taxa de incidência de câncer 82% maior do que os homens jovens. “Vemos pela primeira vez que, se você é uma mulher com menos de 65 anos, agora é mais provável que desenvolva câncer do que homens na mesma faixa etária”, afirma William Dahut, diretor científico da Sociedade Americana do Câncer.
Embora Charmella e Kiki estejam livres do câncer, elas reconhecem as disparidades enfrentadas por mulheres negras nos EUA. Dados anteriores mostram que, embora a taxa de incidência de câncer de mama entre mulheres negras seja cerca de 4% menor do que entre brancas, a mortalidade é 41% maior. “Você tem mais probabilidade de desenvolver câncer de mama como mulher branca. Você tem mais probabilidade de morrer dele como mulher negra”, observa Dahut.
As taxas de mortalidade por câncer variam amplamente nos Estados Unidos, com algumas regiões apresentando números alarmantes. “Ano após ano, observamos um declínio contínuo na mortalidade relacionada ao câncer, e isso é muito importante”, afirma Mariana Chavez-MacGregor, professora da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center. O declínio está associado a avanços na detecção precoce e no tratamento.
As irmãs Roark enfatizam a importância de defender o acesso a exames e tratamentos. “Eu sempre digo, defenda-se”, aconselha Kiki, lembrando de sua própria experiência. O relatório estima que, em 2023, haverá mais de 2 milhões de diagnósticos de câncer nos EUA e mais de 618.000 mortes.
Os médicos estão investigando as razões por trás do aumento dos diagnósticos em adultos mais jovens, considerando fatores como mudanças nos padrões de fertilidade, obesidade e consumo de álcool. “Esse fenômeno é multifatorial. Não podemos apontar para um fator específico”, afirma Chavez-MacGregor.
A crescente incidência de câncer entre jovens pode impactar o futuro do tratamento e a forma como os cuidados são prestados. “Precisamos estar preparados para apoiar nossos homens e mulheres mais jovens que estão passando por tratamentos de câncer possivelmente mais agressivos”, ressalta Neil Iyengar, oncologista do Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
O aumento na incidência de câncer entre as faixas etárias mais jovens traz à tona a necessidade urgente de aprofundar a pesquisa e a compreensão sobre estilos de vida e riscos ambientais, para desenvolver estratégias eficazes de prevenção e tratamento.