Neste sábado (4), a Terra alcança o periélio, seu ponto de maior proximidade em relação ao Sol. Assim como todos os planetas do Sistema Solar, a Terra se move em uma trajetória elíptica, o que significa que sua órbita é oval e não um círculo perfeito. Essa forma elíptica faz com que a distância em relação ao Sol varie ao longo do ano, com o planeta se aproximando em janeiro e se afastando em julho, quando atinge o afélio.
A diferença entre o periélio e o afélio da Terra é bastante sutil, com uma variação de menos de 2% da distância média ao Sol. Neste periélio, a Terra está a aproximadamente 147,5 milhões de quilômetros do Sol, enquanto no afélio essa distância chega a 152,6 milhões de quilômetros.
Uma dúvida comum é se essa proximidade influencia o clima da Terra. Embora o periélio ocorra durante o verão no Hemisfério Sul, essa proximidade não é responsável pelas altas temperaturas dessa estação. No Hemisfério Norte, os habitantes enfrentam o frio do inverno nesse período. Na verdade, as estações do ano são determinadas pela inclinação do eixo da Terra, que é de cerca de 23,5 graus. Quando o Polo Sul está inclinado em direção ao Sol, os raios solares incidem mais diretamente sobre o Hemisfério Sul, resultando em verão, enquanto o Hemisfério Norte experimenta o inverno. O inverso ocorre durante o inverno no Sul, quando o Polo Norte se inclina para o Sol.
Para mais informações sobre fenômenos astronômicos, confira as atualizações sobre a missão da NASA que visa "tocar o Sol".